Sok konyhában a cékla nem egy túl kedvelt ételnek számít, pedig az egyik legegészségesebb téli zöldségünk. A legtöbben csak a bosszúságot látják, a végeláthatatlan ideig tartó főzés, a mindent befogó, mélyvörös lével és az egész lakást belengő, jellegzetesen földes szaggal azonosítják. Emiatt legtöbbször inkább a boltban vesszük meg az előre megfőzött, vákuumcsomagolt változatot, ami bár nagyon kényelmes, ízben és frissességben ritkán veszi fel a versenyt a saját készítésűvel.
Létezik azonban egy technika, amely ötvözi a gyorsaságot a patikatisztasággal. Nem kell órákig figyelni a lobogó vizet, nem lesz maszatos a tűzhely, és nem kell utána súrolni a bordóba öltözött edényeket sem. Ez a megoldás különösen azoknak jöhet jól, akik kisebb lakásban élnek, vagy egyszerűen csak nem szeretnék, ha a főzés után még másnap is céklaillatú lenne a konyha.
A módszer lényege a gőz és a saját lé erejében rejlik, mindezt pedig egy egyszerű háztartási kellék segítségével érhetjük el. Ha egyszer kipróbáljuk, a hagyományos, kétórás főzés valószínűleg örökre a múlté marad, hiszen az eredmény nemcsak esztétikusabb, hanem ízletesebb is lesz.
Előkészítés percek alatt a tökéletes színért
A folyamat az alapos mosással és hámozással kezdődik. Ez az a pont, ahol sokan elrettennek, de ha rögtön feldaraboljuk a zöldséget, rengeteg időt nyerünk. A nagyobb fejeket érdemes négy vagy hat felé vágni, a kisebbeket pedig elég kettéhasítani. A lényeg, hogy nagyjából egyforma méretű darabokkal dolgozzunk, mert így egyszerre fognak megpuhulni, és nem maradnak kemény részek a tálban.
A darabolt céklát egy lyukmentes, hőálló műanyag zacskóba tesszük, majd jön egy fontos trükk: adjunk hozzá egy evőkanál cukrot. A cukor ebben az esetben nem édesítőként funkcionál, hanem segít rögzíteni azt a gyönyörű, mélybordó színt, ami a cékla védjegye, és finoman kiemeli a zöldség természetes aromáit. Mielőtt lekötnénk a zacskót, a lehető legtöbb levegőt ki kell szorítani belőle, hogy a csomag ne ússzon fel a víz felszínére.
Ez az eljárás valahol a klasszikus párolás és a modern konyhákban használt szuvidálás között áll. Mivel a cékla nem közvetlenül a vízzel érintkezik, a színe nem ázik ki, és az állaga is sokkal tömörebb, „húsosabb” marad. Nem lesz vizes és szivacsos, így salátákhoz vagy reszelve is sokkal jobb alapanyagot kapunk.
Gyors főzés és tiszta konyha
Amikor a zacskó készen van, tegyük egy edénybe, és öntsük fel annyi forró vízzel, hogy teljesen ellepje. Közepes lángon a kisebb daraboknak alig 25 perc, a nagyobbaknak nagyjából fél óra kell a tökéletes puhasághoz. Ez töredéke a hagyományos időnek, és közben nem kell attól tartanunk, hogy a víz elpárolog vagy kifut. A konyhában maradó tisztaság és a szagok hiánya már önmagában is meggyőző érv a módszer mellett.
A főzési idő lejárta után jön a befejező lépés: öntsük le a forró vizet, a céklát pedig még a zacskóban hűtsük le hideg folyó víz alatt néhány percig. Ez a hősokk segít abban, hogy a szín „bezáródjon”, a cékla pedig pont megfelelően puha maradjon. Az edényünk a végén gyakorlatilag tiszta marad, hiszen a festékanyag végig a zacskón belül maradt.
Gyakran felmerül a kérdés a műanyag zacskó biztonságával kapcsolatban. Sokan joggal tartanak a hő hatására kioldódó anyagoktól, de érdemes belegondolni, hogy a legtöbb konyhakész gabonafélét vagy rizst is hasonló zacskókban főzzük meg. Aki teljesen biztosra akar menni, válasszon élelmiszerbiztos, kifejezetten főzéshez ajánlott tasakokat.
A végeredmény egy könnyen kockázható, intenzív ízű zöldség, amely megőrzi a tápanyagtartalmának nagy részét is, hiszen az értékes anyagok nem távoznak a főzővízzel. A módszer egyszerűsége és tisztasága miatt a cékla végre levetkőzheti a „macerás étel” imázsát.